Die Eider ist Schleswig-Holsteins längster Fluss. Über viele Jahrhunderte bildete sie die Grenze zwischen dem deutschen und dem dänischen Sprachraum, was bis heute an zahlreichen dänischen, auf –by endenden Ortsnamen nördlich des Flusses sichtbar ist. Historisch hatte sie auch als Handelsweg eine große Bedeutung, heute jedoch wird sie überwiegend von Sportbooten befahren.
Die Eider ist Teil der Flusslandschaft Eider-Treene-Sorge, die als Erholungsgebiet besonders für Kanu- oder Radtouren beliebt ist.